En Afrique du Sud, le bilan dramatique d’une opération de secours menée dans une mine d’or abandonnée de Stilfontein, à environ 150 kilomètres de Johannesburg, s’élève à 36 corps extraits après deux jours d’efforts intensifs. Les autorités craignent toutefois que le nombre total de victimes ne dépasse la centaine, une hypothèse renforcée par des témoignages locaux.
Selon Levies Pilusa, représentant des habitants de Khuma, un township voisin, une lettre remontée des galeries mentionne plus de 109 dépouilles encore sous terre. Cette estimation dépasse largement le bilan officiel provisoire et alimente les craintes d’une catastrophe de grande ampleur.
Les opérations de secours, entamées lundi, s’inscrivent dans le cadre d’une intervention prolongée visant à évacuer des mineurs clandestins – connus localement sous le nom de « zama-zamas » – des puits désaffectés. Depuis plus de deux mois, les autorités avaient encerclé la mine et bloqué tout ravitaillement, une stratégie qui aurait exacerbé la situation humanitaire des mineurs piégés.
Mardi, des mineurs survivants ont été extraits dans un état critique : amaigris, déshydratés et visiblement désorientés par la lumière après des semaines passées dans les profondeurs. Selon Pilusa, de nombreux mineurs clandestins étaient sous traitement pour le VIH et avaient demandé des antirétroviraux, un appel resté sans réponse. « Le refus des autorités de fournir ces médicaments a contribué au lourd bilan que nous constatons aujourd’hui », a-t-il déploré.
Les « zama-zamas », pour la plupart des migrants étrangers, exploitent des mines abandonnées dans des conditions extrêmement dangereuses. Ces activités, bien que lucratives pour certains, exposent les mineurs à des risques mortels, exacerbés par l’absence de cadre légal et le désintérêt des entreprises minières pour les sites désaffectés.
Ce drame met en lumière l’urgence d’une réponse globale, incluant des politiques sociales et des solutions alternatives pour les communautés touchées par l’effondrement de l’industrie minière. Les opérations de secours, quant à elles, devraient se poursuivre dans les jours à venir pour tenter de retrouver d’autres victimes.
Bloomgn.com/AFP
